サイゴン路地裏物語
アメリカから届いた結婚式の写真
アメリカから届いた結婚式の写真
ベトナム人の妻の親戚から結婚式の写真が届いた。結婚したのは妻の従姉の１人息子でチ君という。かつてはホーチミンの我が家と同じ路地の中に住んでおり頻繁に行き来があった。私もチ君のことは、２０数年前、彼がまだ幼稚園の頃から知っている。
そんな一家が揃ってアメリカに移住したのは約１０年前。３人ともに英語はほとんど話せない。「仕事はどうするのだろう」と他人事ながら心配だった。一家は住んでいた小さな家を売って渡米資金を作ったのだが、物価の高いアメリカのこと、お金がもつのは半年か、せいぜい１年くらいのものだろう。
一家が移り住んだのはロサンゼルス近郊にあるリトルサイゴン。アメリカ最大のベトナム人コミュニティだ。妻の親戚たちもたくさん住んでいる。チ君のご両親はすぐに仕事が見つかり、ベトナムにいたときとは比べ物にならないくらい豊かな生活ができるようになった。
私はロスに行ったときにチ君とも会っている。英語はネイティブと区別ができないほど上手で、学業にアルバイトにと、アメリカ生活を満喫している彼の姿はすっかりアジア系アメリカ人だ。将来のことを尋ねると「ベトナムに戻る気はない。アメリカは夢が実現する国だからね」。
華やかな披露宴の写真を見ながら、改めて「彼はこれからアメリカ人として行きていくのだな」という思いを強くした。
私は日本にも、２０数年前から付き合いがあるベトナムの人たちがいる。いわゆるボートピープルとして日本に来た人たちだ。移住先の第一希望はアメリカだったらしいが、それはかなわず日本にやってきた。それでも「ベトナムに比べたら日本は天国」と自分たちの運命を喜んで受け入れ、日本語を学び、定職につき真面目に働いている。
生活は実に慎ましやかだ。住んでいる賃貸住宅は、おおむねベトナムで暮らしていた家よりも小さい。既に定年を迎えた人もいるが「貯金の切り崩しだけでは生活できない」と学生並みの安い時給で働き続け、休日出勤もいとわない。
チ君から送られてきた写真を見ながら、アメリカ在住ベトナム人と、日本在住ベトナム人との暮らしぶりの違いを考えてしまった。
私が知っているのは、アメリカではリトルサイゴンに住む１０家族ほどのベトナム人に過ぎない。ベトナム戦争後に難民として渡米した人たちだ。日本在住ベトナム人の知り合いの数は遥かに多いが、それでも日本在住ベトナム人の全体像を語ることはできないだろう。
そんな限られた事例ではあるが、両者を比べると、アメリカに住んでいるベトナム人の知人たちのほうが、はるかに豊かな暮らしをしている。移民先がアメリカなのか、日本なのかの違いだけで、ここまで違ってしまうのだとしたら、私は日本人の一人として申し訳なく感じてしまう。
当事者である日本に住むベトナム人は、アメリカへの移住がかなわなかった不幸を恨んだりしないのだろうか。２０数年の付き合いがある日本在住ベトナム人のマンさんに尋ねてみた。
「アメリカに移住したベトナム人のほうが豊かな暮らしをしている？ 知っているよ、一緒に国を出た友達もいるからね。でも羨むことはないなあ」
彼はそう笑い飛ばした。私が「本音を聞かせて欲しい」と食い下がると、彼は一転、真剣な顔になり、
「いや、これは社交辞令じゃない。私は本当にここの暮らしがとても気に入っているんだ。日本が受け入れてくれたことに心から感謝をしている」
その言葉からは、彼の本心がにじみ出ているように感じられた。私は彼に「ありがとう」と頭を下げたが、あれは何に対する感謝の気持ちだったのだろう。ただ「ありがとう」という言葉を出さずにはいられない心情だったのだ。
【写真キャプション】
カトリック教会での婚姻のミサ。その後、場所を移して盛大な披露宴が行われた。
（初出：時事速報ベトナム版２０２１年１０月１１日／改稿：２０２２年０１月１０日）
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